Savoir-faire et compétences au travail

Est-ce la crise qui embellit l’image du travail ? Il suffit de chercher des signes de connaissance pour en découvrir. Mais les obstacles traditionnels de la sociologie du travail ne sont pas surmontés pour autant. Il fallait passer au crible les pratiques de recherche pour le démontrer. Sur le terrain, rien ne permet de décider que le travail est objectivement plus complexe qu’avant. C’est toujours la valeur relative de chaque tâche qui lui donne son contenu et rend visible ou invisible un savoir.

Qu’est-ce qui permet, alors, d’entrevoir des compétences méconnues sur le marché du travail ? Le fameux trio "savoirs, savoir-faire et savoir-être", qui sert à profiler les emplois et les formations, doit beaucoup aux expériences d’intelligence artificielle. Une incursion dans les sciences cognitives s’impose. Et l’on découvre qu’elles participent à la production d’aptitudes particulières… sans parvenir à les expliquer.

Comment se différencient donc les compétences ? La seule manière de le comprendre consiste à suivre les épisodes dont elles résultent et qui méritent bien le nom de processus d’habilitation. Car le mot compétence est, finalement, bien plus riche que l’usage qu’on en fait. Il désigne à la fois le droit de connaître et la connaissance ainsi habilitée.

Au-delà de la critique incisive, le principal mérite de l’ouvrage réside dans la perspective qu’il ouvre aux sciences sociales. Ni la sociologie ni les agents sociaux n’ont plus à attendre une révélation venue d’ailleurs. Cette transgression des frontières entre disciplines intéressera forcément chaque spécialité impliquée. Elle s’adresse plus généralement à tous ceux qui doutent de la nature des savoir-faire.